Après plus d’un siècle d’oubli, la bulle pontificale signée en 1451 par le pape Nicolas V refait surface et sera exposée dès le 31 mars 2025 au scriptorium de l’Abbaye aux Hommes, à l’occasion du millénaire de la ville de Caen. Ce précieux témoignage historique, longtemps perdu, retrouve enfin la lumière.
Une bulle pontificale vieille de six siècles exposée à Caen
Dès le 31 mars 2025, une salle de la mairie de Caen accueillera un trésor historique en hommage à l’histoire universitaire de la ville. Parmi les pièces phares de cette exposition figure un document rare : la bulle Quoniam, signée en 1451 par le pape Nicolas V.
Ce précieux parchemin de soie et de cire, bien que partiellement endommagé, est décrit comme étant de « belle facture », selon les archives du Calvados. Il s’agit du deuxième plus ancien manuscrit conservé par l’institution, juste après le parchemin des privilèges accordé en 1439 par le roi Henri VI d’Angleterre. Ces deux documents seront dévoilés au public pour la première fois depuis 1958, comme le rapporte Liberté Caen.
Un retour inespéré après 134 ans d’oubli
Cette exposition est une opportunité unique pour les visiteurs de redécouvrir l’histoire de ce document longtemps méconnu. Disparue pendant 134 ans après la Révolution française, la bulle Quoniam a refait surface en 1923 chez un antiquaire de Tours.
C’est grâce au collectionneur André Corbeau que ce trésor a été sauvé. Lorsqu’il l’acquiert, il en ignore encore l’origine exacte. Ce n’est qu’en 1957, après l’avoir étudié minutieusement, qu’il réalise l’importance du document : il s’agit de l’acte de refondation de l’université de Caen. Un an plus tard, en 1958, alors que le nouveau campus de la reconstruction est inauguré après la Seconde Guerre mondiale, il en fait don à l’université.
Une conservation sous haute protection
Pendant des décennies, la bulle Quoniam est restée soigneusement préservée dans les 21 km de rayonnages de la bibliothèque universitaire. Conservée dans la réserve, elle a bénéficié de conditions optimales pour éviter toute dégradation. Sa fragilité impose en effet une protection rigoureuse : l’ouvrage est maintenu dans l’obscurité afin de limiter l’exposition à la lumière, qui pourrait altérer la qualité de l’encre.
Sa présentation au public nécessite donc des précautions exceptionnelles. Afin de garantir sa préservation, l’université a investi 5 000 euros dans une vitrine climatisée spécialement conçue pour minimiser les risques liés à l’exposition lumineuse et aux variations de température.
Cet investissement s’inscrit dans une démarche plus large de mise en valeur du patrimoine universitaire. La Fondation 1432, créée le 27 janvier 2025 et financée par des mécènes, a rapidement pris en charge l’acquisition de cette vitrine, ouvrant ainsi la voie à l’exposition plus régulière de documents historiques d’exception, comme la bulle Quoniam.
