Qu’est-ce qu’un bêta lecteur ? Cette figure, bien loin d’être le synonyme d’un esprit naïf, est plutôt un allié précieux pour tout auteur avant la publication de son manuscrit. Il s’agit d’une personne extérieure au monde de l’édition qui se charge de lire votre ouvrage en amont pour en offrir une critique constructive.
L’écrivain, qu’il soit auto-édité ou non, se confronte toujours au même défi : plongé profondément dans son œuvre, il devient aveugle aux incohérences de son récit. Des erreurs flagrantes peuvent lui échapper alors qu’elles sauteraient aux yeux d’un lecteur lambda. En somme, il a besoin d’un retour critique, bienveillant et objectif pour perfectionner son roman.
Le rôle d’un bêta lecteur
- Identifier les incohérences narratives (comme l’exemple frappant mentionné précédemment).
- Repérer les failles dans la psychologie des personnages (des réactions sans justification, des contradictions avec leur personnalité, des antagonistes trop caricaturaux ou des protagonistes trop plats, etc.).
- Signaler les lourdeurs stylistiques (des descriptions excessivement longues, des dialogues peu captivants, etc.).
- Exprimer son niveau d’engagement vis-à-vis de l’intrigue (ennui ou intérêt soutenu).
- Partager ses émotions concernant les personnages (attachement ou manque d’affinité), le rythme de l’histoire (trop lent ou trop rapide), l’accroche initiale, la satisfaction de la conclusion, etc.
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, le rôle du bêta lecteur ne consiste pas à corriger les fautes d’orthographe ou de typographie. Cette tâche relève du domaine du correcteur, un travail pointu nécessitant l’expertise d’un professionnel.
Les qualités d’un bêta lecteur
- Un regard critique est essentiel. Un bêta-lecteur qui vous rend votre manuscrit en vous disant qu’il est parfait ne vous aide en rien. C’est flatteur, mais peu utile.
- L’objectivité est tout aussi cruciale. Quelqu’un qui vous couvre d’éloges pour éviter de vous blesser n’est pas un bon bêta-lecteur. Ça peut être agréable, mais ça ne contribue pas à l’amélioration de votre travail.
- La bienveillance est indispensable. Un bon bêta-lecteur se doit de vouloir vous aider. Ses conseils et critiques doivent viser un seul objectif : l’amélioration de votre livre. Quelqu’un qui dénigre votre ouvrage avec mépris et moqueries ne remplit pas le rôle de bêta lecteur, mais celui d’un critique sans tact (c’est un jugement tranché, mais je le maintiens).
- Être constructif est primordial. Qu’il ait aimé ou non, il doit expliquer pourquoi. Les réponses du genre “Je n’aime pas le style” ou “Ce n’est pas mon genre” ne sont pas très utiles car elles ne donnent pas matière à travailler. Le bêta lecteur doit exprimer clairement ses pensées. Ses critiques doivent vous aider à apporter des modifications concrètes à votre manuscrit.
- Faire partie de votre public cible peut être bénéfique. Ce n’est pas une obligation, mais il est préférable d’obtenir des avis de lecteurs appartenant à votre public visé. Par exemple, pour
Comment contacter un bêta lecteur
N’oubliez pas que ce sont les bêta lecteurs qui vous aident, pas l’inverse. Certains passionnés de lecture sont tellement enthousiastes à l’idée de découvrir un manuscrit en exclusivité qu’on pourrait penser qu’ils rendent service. Mais non. Être un bêta lecteur est un travail parfois ardu, et c’est l’auteur qui en tire le plus de bénéfices.
- Facilitez-leur la tâche. Envoyez-leur votre manuscrit par la poste s’ils préfèrent le papier. Préparez-leur un questionnaire pour faciliter leurs retours. Mettez-les à l’aise. Il n’est pas toujours évident pour quelqu’un de critiquer le travail d’un autre.
- Montrez votre reconnaissance. Une page de remerciements dans mon livre sera dédiée à mes bêta lecteurs, et une copie dédicacée leur sera offerte après la publication. C’est le moins que je puisse faire pour les remercier du temps qu’ils ont consacré à mon texte.
- Ne prenez pas ombrage des critiques. C’est partie intégrante du processus. Vous pouvez ne pas être d’accord, mais il est essentiel de ne pas leur en vouloir (tant que les critiques sont bienveillantes et constructives, bien sûr).
- N’oubliez pas que vous avez le dernier mot.
Au final, c’est à vous de décider si vous souhaitez tenir compte de leurs retours. Vous demeurez le maître et le responsable de ce que vous publiez.
