Le 8 mai 2025, une fumée blanche s’est élevée au-dessus de la chapelle Sixtine, annonçant au monde l’élection du 268ᵉ pape de l’Église catholique. Le conclave a choisi Robert Francis Prevost, cardinal américain, qui a décidé de régner sous le nom de Léon XIV. Un choix symbolique… mais pas inédit pour les cinéphiles. En 1986, un film américain mettait déjà en scène un pape fictif portant ce nom.
Un pape nommé Léon XIV dans Saving Grace, adaptation d’un roman oublié
Sorti en 1986, le long-métrage Saving Grace, réalisé par Robert Milton Young, est adapté d’un roman éponyme de Celia Gittelson. Bien que jamais traduit en français, ce roman met en scène un pape imaginaire, Léon XIV, interprété à l’écran par Tom Conti.
L’intrigue suit un évêque de Rome qui quitte le Vatican et se retrouve dans un village pauvre du sud de l’Italie. Là-bas, les habitants feignent une épidémie pour obtenir de l’aide humanitaire, mais ce dont ils ont réellement besoin, c’est d’un aqueduc… et d’un renouveau collectif. Le pape va œuvrer, avec ténacité, à bâtir l’un et à inspirer l’autre.
Saving Grace porte ainsi un message social, et la figure du pape y devient acteur du changement local, proche du peuple, loin des fastes du Vatican. Un parallèle saisissant avec le profil du nouveau pape Robert Francis Prevost, considéré lui aussi comme proche des réalités sociales.
Le choix du nom Léon XIV : un clin d’œil à l’histoire et aux luttes sociales
Le nom Léon XIV renvoie directement à Léon XIII, pape de 1878 à 1903, célèbre pour son encyclique Rerum novarum (1891), texte fondateur de la doctrine sociale de l’Église catholique. Ce document défendait les droits des travailleurs, leur dignité, et la nécessité d’un salaire équitable et de conditions de travail humaines face aux excès du capitalisme naissant.
Le directeur du Bureau de presse du Saint-Siège, Matteo Bruni, a confirmé jeudi soir que Léon XIV souhaitait faire écho à ces engagements sociaux, dans un monde marqué aujourd’hui par des bouleversements technologiques comme l’intelligence artificielle et leurs répercussions sur l’emploi.
Comme en 2013, lorsque Jorge Bergoglio avait surpris en choisissant le nom inédit de François, en hommage à François d’Assise, la désignation de Léon XIV s’inscrit dans une logique symbolique forte, ancrée dans la tradition mais tournée vers les défis contemporains.
Robert Francis Prevost : premier pape américain, une figure aux racines multiples
Né aux États-Unis, Robert Francis Prevost est le premier pape américain de l’histoire, mais également titulaire de la nationalité péruvienne. Il est aussi le premier pape issu de l’ordre de Saint-Augustin depuis le XVe siècle.
Issu d’une famille aux origines mêlées — française, italienne, espagnole, créole louisianaise et haïtienne — il a été missionnaire au Pérou pendant plus de dix ans, puis évêque de Chiclayo. En 2023, il est nommé préfet du Dicastère pour les évêques, puis créé cardinal la même année par François. Il devient ensuite cardinal-évêque d’Albano en 2025, quelques mois avant son élection au pontificat.
Quand la fiction anticipe la réalité : un pape Léon XIV au cinéma avant le Vatican
Le film Saving Grace (1986), passé relativement inaperçu à sa sortie, se distingue aujourd’hui comme une curieuse préfiguration : un pape social, proche du terrain, portant déjà le nom de Léon XIV, près de 40 ans avant que l’Église ne le choisisse pour de bon.
crédit image : La croix
