Pour explorer l’évolution d’une pensée, rien ne vaut une bibliothèque comme guide. Après deux décennies de travail acharné, une équipe de passionnés a accompli l’exploit de constituer le catalogue de la bibliothèque de Charles Darwin (1809-1882), regroupant ainsi 300 pages de documents, de revues, et bien sûr, de livres.
Darwin Online
Depuis 2002, John van Wyhe, historien des sciences, se consacre à une base de données universitaire entièrement dédiée à Charles Darwin. Il a lancé en premier lieu en ligne “The Writings of Charles Darwin on the Web”, prototype de ce qui deviendra en 2006 “Darwin Online“. Avec l’aide de nombreux chercheurs et institutions, van Wyhe gère aujourd’hui une ressource incontournable dans son domaine.
Darwin Online rassemble plusieurs centaines de milliers de pages de textes, des manuscrits numérisés, des images et illustrations diverses, ainsi qu’une bibliographie exhaustive du naturaliste britannique, incluant des lettres privées ou professionnelles.
Réalisant un exploit récent, la plateforme permet désormais de consulter la bibliothèque de Charles Darwin, reconstituée à partir de diverses sources. Ce catalogue, plus complet que prévu, compte finalement 7350 titres avec plus de 13 000 volumes au total.
Dans un souci d’exactitude, Darwin Online propose une page recensant l’intégralité de la bibliothèque, avec des liens pour accéder aux contenus eux-mêmes : 9500 au total.
Une diversité de sujets
La bibliothèque de Darwin témoigne de son ouverture sur le monde et de sa reliance au savoir scientifique de son époque. Les ouvrages abordent des sujets variés tels que la biologie, la géologie, mais également la philosophie, la psychologie, la religion, l’histoire, les récits de voyage et les langues. Cette collection reflète les centres d’intérêt éclectiques de Darwin, et comprend des ouvrages en anglais, allemand, français, italien, néerlandais, danois, suédois et latin.
Parmi les pièces maîtresses, on trouve des ouvrages de John James Audubon, John Stuart Mill, Auguste Comte, ainsi que des milliers de planches illustrées, essentielles à la réflexion scientifique de Darwin. Certains articles se distinguent par leurs titres suggestifs et intrigants, offrant un aperçu de l’intérêt varié et curieux de Darwin pour le monde naturel.
