En 2022, Suzette Baker, directrice de la bibliothèque publique de Kingsland, au Texas, a été licenciée pour « insubordination » après avoir refusé de censurer certains ouvrages jugés inappropriés par un groupe d’activistes conservateurs. Parmi ces livres figuraient des œuvres abordant des questions raciales et des expériences LGBTQ+. Déterminée à défendre l’accès à la lecture pour tous, la quinquagénaire a contesté son licenciement en justice… et a fini par obtenir gain de cause.
Suzette Baker : un combat gagné contre la censure
Un an après le début d’une bataille judiciaire opposant l’ancienne bibliothécaire Suzette Baker aux responsables du comté de Llano, au Texas, un accord provisoire a été trouvé. Si les grandes lignes de cet arrangement sont actées, les détails resteront confidentiels jusqu’à leur finalisation, selon son avocat.
Un combat pour la justice
Dans sa plainte, Suzette Baker, vétérane de l’armée âgée de 57 ans, réclamait des arriérés de salaire, le remboursement de ses frais d’avocat ainsi qu’une injonction interdisant au comté toute discrimination envers les minorités et toute atteinte aux droits protégés par le Premier Amendement. Son licenciement, survenu après son refus de retirer des ouvrages jugés inappropriés par un groupe d’activistes conservateurs, avait soulevé une vague d’indignation.
En août dernier, un juge fédéral d’Austin avait rejeté la demande du comté visant à classer l’affaire, estimant que la plaignante disposait de motifs plausibles pour poursuivre en justice pour représailles liées au Premier Amendement, licenciement abusif et discrimination à l’emploi. Ce revers judiciaire avait contraint le comté à choisir entre un règlement à l’amiable ou un procès.
Un combat qui dépasse Llano
L’affaire de Suzette Baker a dépassé le cadre local pour devenir un symbole national de la lutte contre la censure. Son histoire a été mise en lumière dans un documentaire projeté lors du festival South by Southwest. Elle a également été honorée par l’Authors Guild à New York en tant que « Championne des écrivains », devenant la première récipiendaire d’un prix national récompensant les bibliothécaires engagés contre la censure.
Le comté de Llano, au cœur de cette controverse, avait retiré 17 ouvrages des bibliothèques publiques, allant de livres pour enfants à des essais de non-fiction. Une action en justice fédérale menée par une résidente locale, soutenue par d’autres usagers et l’Authors Guild, avait permis en 2023 de réintégrer huit des titres censurés.
Un contexte alarmant aux États-Unis
La victoire de Suzette Baker s’inscrit dans un contexte plus large d’attaques croissantes contre la liberté de lecture aux États-Unis. Sous l’administration Trump, de nouvelles directives ont été mises en place pour interdire dans les écoles certains ouvrages considérés comme faisant partie d’un « endoctrinement radical », notamment sur les questions de genre et d’équité.
Des livres comme Freckleface Strawberry de Julianne Moore ou Becoming Nicole, retraçant l’histoire de l’actrice transgenre Nicole Maines, figurent désormais sur la liste noire du Département de la Défense.
Selon PEN America, les interdictions de livres aux États-Unis ont augmenté de 200 % entre 2023 et 2024, traduisant une vague de censure sans précédent.
Malgré son licenciement et une année passée à travailler comme caissière dans un magasin de bricolage, Suzette Baker a tenu bon. Son combat rappelle à quel point la liberté d’accès au savoir reste une bataille à mener, encore et toujours.
