Le 25 novembre 2024, un portrait d’Arthur Rimbaud dessiné par Paul Verlaine a été vendu aux enchères pour 585 000 € à l’Hôtel Drouot à Paris, lors d’une vente organisée par Tessier & Sarrou. Ce prix dépasse largement l’estimation initiale fixée à 200 000 €.
Un portrait rare d’Arthur Rimbaud, dessiné par Verlaine, atteint des sommets aux enchères
Un dessin à la plume et encre brune, daté de « juin 1872 » et représentant Arthur Rimbaud à 17 ans, a récemment fait sensation lors d’une vente aux enchères. Le portrait montre le poète de profil, une silhouette dégingandée, coiffé d’un chapeau, les mains dans les poches et fumant la pipe. Paul Verlaine, qui a réalisé ce croquis « de mémoire », a laissé planer un doute sur la période exacte de la scène.
Cette époque coïncide avec une période troublée pour Rimbaud. En rupture avec sa famille et le milieu littéraire parisien qu’il avait rejoint fin 1871, il choquait par ses excès. Seul Verlaine le soutenait encore, marquant le début de leur relation tumultueuse. Celle-ci culminera lors de voyages communs en Belgique et à Londres à partir de juillet 1872, avant de se terminer tragiquement en 1873, quand Verlaine, sous l’emprise de l’alcool, blessera Rimbaud d’un coup de feu.
L’œuvre, dont la réapparition a suscité un vif intérêt, a été saluée par l’expert Ambroise Audoin : « La réapparition de cette image iconique de la littérature française ne pouvait que susciter un tel engouement. »
Le dessin, passé entre les mains de diverses collections privées, aurait été initialement détenu par Léon Vanier, éditeur des premières Poésies complètes de Rimbaud en 1895. Avant d’être proposé aux enchères, il appartenait à Hugues Gall, ancien directeur de l’Opéra de Paris.
L’acquéreur, resté anonyme, enrichit ainsi une collection privée avec ce rare témoignage visuel de Rimbaud, dont seules six photographies authentifiées subsistent aujourd’hui.
